On range les chaussettes tabi à côté des chaussettes à doigts, mais ce n'est pas la même chose. Une chaussette à doigts a cinq compartiments et ressemble à un gant pour le pied. Une chaussette tabi a une seule séparation, entre le gros orteil et les quatre autres, et à un mètre elle ressemble à une chaussette ordinaire. La différence n'est pas qu'esthétique : la séparation unique existe pour un usage précis, et cinq compartiments ne le font pas mieux.
On les cherche aussi sous le nom de chaussettes à orteil séparé ou de chaussettes à pouce séparé, le pouce étant ici le gros orteil.
Les nôtres existent unies en gris ou en chaussettes tabi à motifs japonais dans sept dessins tissés. La pièce citée ici est vendue chez Amaji.
Ce qu'est vraiment une chaussette tabi
Le tabi est la chaussette japonaise à orteil séparé. Le gros orteil a sa propre poche, les quatre autres partagent l'autre, et la couture entre les deux remonte à peu près jusqu'à la base des orteils. Les tabi traditionnels sont plus rigides, coupés dans un tissu tissé et fermés le long de la cheville par des agrafes métalliques appelées kohaze. Ce que la plupart des gens achètent aujourd'hui, c'est la version tricotée, qui se comporte comme une chaussette normale partout sauf à l'orteil.
Pourquoi l'orteil est séparé
À cause de la sandale. Les zori et les geta, les sandales japonaises traditionnelles, tiennent par une bride qui passe entre le gros orteil et le deuxième. Dans une chaussette normale, cette bride n'a nulle part où aller : il faut choisir entre la sandale et la chaussette. La séparation résout le problème, et c'est toute la raison d'être de la forme.
La tenue traditionnelle associe les tabi à un kimono ou à un pantalon hakama et des zori.
La séparation n'est pas restée à l'intérieur. Les jikatabi, les bottes à semelle fendue que portent encore sur les chantiers les ouvriers du bâtiment, les jardiniers et les échafaudeurs japonais, reprennent le même orteil séparé dans une chaussure de travail, avec l'idée qu'un gros orteil indépendant donne plus de sensation et de prise sur une surface irrégulière.
Tabi ou chaussettes à cinq doigts
Les chaussettes à cinq doigts sont une invention occidentale pensée contre les ampoules et pour écarter les orteils, et on les achète surtout pour les porter dans une chaussure de course. Le tabi est un système de chaussure : il existe pour ce qu'on porte par-dessus. Si vous voulez porter une sandale à bride avec des chaussettes, il vous faut des tabi et non des chaussettes à doigts. Si vous voulez empêcher vos troisième et quatrième orteils de frotter sur une longue course, c'est la version à cinq compartiments qui est faite pour ça.
Au quotidien
Dans une chaussure fermée, personne ne sait que vous les portez. La séparation se sent pendant à peu près une journée puis passe inaperçue, comme le pouce dans une moufle. Ce qui se voit, c'est le revers : sur une chaussette mi-mollet, la longueur compte plus pour la tenue que l'orteil. Sous un pantalon court ou large, la chaussette devient une bande visible, ce qui est soit le but, soit à éviter selon le pantalon.
Ce qu'il faut regarder
C'est la couture de l'orteil qui lâche. Une chaussette à orteil séparé a une couture qui traverse la zone la plus sollicitée de tout le vêtement : un orteil renforcé compte plus ici que sur une chaussette normale. Ensuite, le reste habituel : un fil majoritairement en coton pour respirer, un revers côtelé assez serré pour tenir au mollet sans marquer, et une séparation placée là où vos orteils se séparent. Une séparation trop courte se place en travers du gros orteil au lieu d'être à côté.
Ce que nous proposons
Une paire, dans les chaussettes tabi : un orteil séparé tricoté dans un fil majoritairement en coton, mi-mollet, avec une couture renforcée en travers de l'orteil et un revers côtelé. Elles sont grises, en taille unique, et coûtent 12,90 $. La taille unique est la vraie limite à connaître avant de commander : le tricot couvre une plage normale de pieds adultes, mais il n'y a pas de petite ou de grande taille à choisir, et la séparation est à une position fixe.
Elles sont avec le reste de la petite gamme dans les accessoires. Si vous construisez une tenue autour, le revers mi-mollet se lit le mieux sous une jambe plus courte ou plus large, pantalons japonais, sarouels ou pantalons larges, et la même garde-robe se prolonge avec les vestes japonaises.
Faut-il en acheter une paire
Si vous portez des sandales à bride et voulez des chaussettes, le tabi est la seule chaussette qui marche, et la décision est déjà prise. Sinon, c'est une chaussette mi-mollet en coton à l'orteil inhabituel, et la question est de savoir comment vous vivez une couture entre les orteils : pour la plupart des gens, une journée à la sentir, puis plus rien. L'entretien du coton est le même que pour le reste de la gamme, détaillé dans l'entretien du coton, avec un ajout : les retourner protège la couture de l'orteil.
Pour les seize vêtements réunis en un seul endroit, avec leurs noms japonais, voyez les vêtements traditionnels japonais.