La plupart des consignes d'entretien du coton se résument à quatre choses : laver à froid, laver à l'envers, éviter le sèche-linge chaud, et sortir le vêtement encore un peu humide.
Faites cela et le coton est presque indestructible. Le coton est plus résistant mouillé que sec, supporte les lavages répétés mieux que presque toute autre fibre, et s'assouplit au lieu de se dégrader avec l'âge. Presque tous les dégâts que l'on attribue au lavage viennent en réalité du séchage.
L'étiquette, décodée
Les symboles d'entretien sont normalisés : ils valent la peine d'être appris une fois.
| Symbole | Ce qu'il signifie |
|---|---|
| Cuve avec un chiffre | Lavage en machine à cette température en degrés Celsius, ou moins |
| Cuve avec une main | Lavage à la main uniquement |
| Cuve avec une barre dessous | Cycle délicat ou synthétiques |
| Triangle barré | Pas de javel |
| Carré avec un cercle dedans | Séchage en machine |
| Un point dans ce cercle | Séchage en machine à basse température |
| Carré au cercle barré | Pas de séchage en machine |
| Fer avec un point | Fer doux, jusqu'à environ 110 degrés |
| Fer avec deux points | Fer moyen, jusqu'à environ 150 degrés |
Une cuve marquée 30 ne veut pas dire qu'il faut laver à 30. Cela veut dire que 30 est le maximum, et que plus froid est toujours permis.
À quelle température laver
À froid, à 30 degrés ou moins, pour presque tout. Les lessives modernes sont à base d'enzymes et fonctionnent très bien à basse température, et un lavage à froid consomme une fraction de l'énergie.
L'eau chaude a deux vrais usages : assainir la literie et les serviettes après une maladie, et enlever une graisse tenace. Les deux sont occasionnels. Laver chaud par habitude ne fait que délaver la couleur et accélérer le rétrécissement, sans gain de propreté.
Remplissez le tambour sans le tasser. Les vêtements ont besoin de bouger, et une machine surchargée lave mal tout en usant tout ce qu'elle contient.
Le coton rétrécit-il, et de combien ?
Oui, mais en général moins qu'on ne le craint. Le coton non traité perd environ 3 à 5 pour cent, et le jersey tricoté peut atteindre 8 à 10 pour cent s'il n'a pas été prérétréci.
Presque tout se passe au premier lavage et au premier séchage. Sur une longueur de corps de 73 cm, 4 pour cent font environ 3 cm, soit une taille de longueur sur la plupart des t-shirts.
Deux choses le provoquent : la chaleur et le tambour. Laver à froid et sécher sur un fil évitent ensemble l'essentiel du rétrécissement sur tout vêtement en coton, prérétréci ou non. Les vêtements étiquetés prérétrécis ont déjà été stabilisés en usine et changeront à peine.
C'est au séchage que les dégâts se font
Les peluches du filtre du sèche-linge, ce sont vos vêtements. Ce sont des fibres de coton cassées par la chaleur et le brassage, et elles ne reviennent pas.
Séchez sur un fil quand vous le pouvez. Sinon, séchez en machine à basse température et sortez le vêtement encore un peu humide, puis suspendez-le pour finir. Cette seule habitude évite l'essentiel du rétrécissement, l'essentiel de la perte de fibres et l'essentiel du repassage.
Ne séchez jamais le coton à forte chaleur jusqu'à ce qu'il soit complètement sec, encore et encore. C'est cette combinaison qui fait perdre une taille à un t-shirt et rend sa surface pelucheuse.
Garder les couleurs sombres sombres
Retournez les vêtements sombres avant de les mettre en machine. Le délavage vient de l'usure de la surface extérieure : protéger cette surface protège la couleur.
Lavez seul le coton sombre neuf pendant les deux ou trois premiers cycles, à froid, avec une lessive à pleine dose. Séchez les couleurs sombres à l'abri du soleil direct, qui décolore plus vite que n'importe quel cycle de lavage.
Évitez l'assouplissant sur le coton. Il laisse une couche qui réduit le pouvoir absorbant, ce qui compte sur les serviettes et sur tout vêtement vendu pour sa respirabilité.
Le blanc
Utilisez un détachant à l'oxygène plutôt que de la javel. La javel agit vite mais affaiblit un peu les fibres de coton à chaque fois, et finit par jaunir le tissu qu'elle devait blanchir.
Lavez les blancs ensemble et ne les laissez pas humides. L'essentiel du grisaillement du coton blanc vient de la teinture transférée par d'autres vêtements plutôt que de la saleté.
Le repassage
Le coton se repasse le mieux légèrement humide, à température moyenne à chaude. S'il est complètement sec, vaporisez-le et laissez l'eau se répartir dans le tissu une minute.
Repassez les couleurs sombres sur l'envers pour éviter le brillant qu'une semelle chaude laisse sur une surface plane. Les imprimés doivent toujours se repasser sur l'envers.
Le coton plus épais dure plus longtemps
Le poids du tissu prédit mieux la durabilité que le prix. Une maille plus épaisse a plus de fibre sur la même surface : elle résiste mieux à l'usure, bouloche moins et garde sa forme plus de lavages.
Notre t-shirt épais toucher frais est en coton de 260 g, contre les 140 à 180 g/m² d'un t-shirt standard, et son étiquette porte les consignes ci-dessus : lavage en machine à froid avec des couleurs proches, pas de javel, séchage en machine à basse température, fer doux si besoin.
Notre guide du grammage des t-shirts explique ce que le poids du tissu change au tombé, à l'opacité et au temps pendant lequel un t-shirt paraît neuf.
Le ranger
Pliez le coton tricoté et suspendez le coton tissé. Un cintre fait porter le poids d'un vêtement en maille sur deux points aux épaules, ce qui les déforme pour de bon.
Rangez propre et sec. Le coton rangé humide moisit, et les taches de moisissure sur les fibres de cellulose sont pratiquement définitives.
Coton bio et coton lavé
Le coton bio est la même fibre cultivée autrement : l'entretien est identique. Le coton lavé ou teint en pièce est déjà passé par un traitement humide en usine, c'est pourquoi il est plus doux neuf et rétrécit moins ensuite.
Pour aller plus loin
Pour l'autre tissu d'été, voyez peut-on nettoyer à sec une chemise en lin et lin ou coton pour l'été. Pour les synthétiques et les mélanges, voyez comment laver les tissus techniques, et pour la maille, comment empêcher le cachemire de boulocher.